Bobby Taylor, o cantor e produtor veterano que levou Michael Jackson com o Jackson 5 para a Motown Records no final dos anos sessenta, morreu em 2017 em um hospital em Hong Kong, onde morava nos últimos anos. Ele tinha 83 anos e estava com leucemia e tumores na coluna. “Bobby era produtor, criador e mentor de todos os grandes nomes da Motown”, diz Suzy Michelson, uma amiga de longa data e produtora que confirmou a morte de Taylor ao Rolling Stone.
“O Bobby tinha um alcance que ultrapassava até Patti LaBelle”, lembra Tommy Chong, que tocava guitarra com Bobby Taylor e Vancouvers, uma banda da Motown famosa pelo hit de número cinco de R&B de 1968 “Does Your Mama Know About Me”.
“Ele costumava fazer ‘Danny Boy’ e fazer todo mundo chorar na plateia. Ele tocava notas inacreditavelmente altas e podia soar como qualquer pessoa que quisesse – Marvin Gaye, Stevie Wonder, Smokey Robinson. Eu já estive com muitos cantores, mas nada como Bobby.”
Embora a Motown e os Jacksons tenham creditado anos à cantora superstar Diana Ross por descobrir a banda de família responsável pelos hits “I Want You Back” e “ABC”, foi Taylor quem os viu no Regal Theatre de Chicago em 1968. O ainda desconhecido Jackson 5 estava abrindo para o Vancouvers de Taylor.
“Eu vi esse garotinho girando e coisas assim e disse: ‘Dang, mande-o para cima. Quando ele terminar, eu quero falar com esse garoto’”, disse Taylor em uma entrevista em 2011.
Taylor, que atuou como uma espécie de olheiro da Motown no final dos anos sessenta, acabou produzindo as primeiras gravações do Jackson 5 para a gravadora, incluindo uma versão de “Who’s Lovin You”, de Smokey Robinson, com a casa dos Funk Brothers, banda de Detroit. Taylor disse uma vez que ele tinha que puxar uma arma para o pai controlador dos Jacksons, Joe, para evitar interferências.
“Eu dizia para Michael: ‘Você quer checar a chave?’ Ele dizia: ‘Não, tudo bem, em que chave está agora?’ Eu dizia a ele e ele respondia: ‘Yeeeeah!’” Taylor disse à Rolling Stone pouco tempo antes de ficar doente. “E ele entra e faz. Tudo o que eu lhe dei para cantar, ele poderia cantar de volta.”
Porém a história separaria Bobby dos irmãos estrelas quando o empresário e fundador da gravadora Berry Gordy, que achou que as primeiras músicas do Jackson 5 da Motown eram “antiquadas demais”, substituindo Taylor por The Corporation, um grupo de produção de Deke Richards, Fonce Mizell, Freddie Perren e o próprio Gordy, pelos maiores sucessos da banda. “Eu não sou um puxa-saco. Vou te dizer o que penso. Eu estava dirigindo as coisas do meu jeito e não queria nenhuma interferência”, disse Taylor em uma entrevista para o Soulsation de Jackson 5 box de 1995! “Eu estava transformando o Jackson 5 em um ato clássico de soul … BG não gostou disso. Ele tinha ideias próprias. Ele queria que Michael fizesse mais material estilo bubblegum. Ele me mandou pro olho da rua”.
Nascido em Washington, DC, filho de pais porto-riquenhos e nativos americanos, Taylor morava no mesmo bairro que o falecido cantor Marvin Gaye quando ambos eram crianças. Ele contou aos amigos que sua mãe cantava com Marian Anderson, a grande cantora de ópera, e sua melhor amiga era Billie Holiday, então Taylor conheceu Miles Davis, Nat King Cole e outras estrelas enquanto crescia. Ele serviu como cozinheiro nas forças armadas na Guerra da Coréia, como disse ao South China Morning Post.
Ele esteve em várias bandas, incluindo Little Daddie, e uma que ele provocativamente chamou de “Four Niggers & A Chink” – seu guitarrista era Tommy Chong, que iria fazer parceria com o colega de banda desenhada “Cheech” Marin.
Taylor era um personagem sincero dado a ternos roxos brilhantes. Uma vez, ele ligou para Chong na estrada e pediu que ele transferisse seu leão de estimação de seu apartamento para um abrigo de vida selvagem. “Quando Bobby Taylor entrava na Motown, a central de alarme comunicava a todos e eles trancavam as portas do escritório”, diz Chong. “Não havia filtro na boca de Bobby. Ele dizia a Berry Gordy: ‘Pequeno, o que está acontecendo?’ Ele falava com Berry como falava comigo.”
Taylor tinha o hábito de “Donald Trumpificar tudo”, diz Chong, então ele exagerou detalhes biográficos, como na época em que Jimi Hendrix tocou com os Vancouvers, mas foi demitido por excesso de solo. A verdade é que Hendrix ouviu sobre a banda, apareceu para um show no Reino Unido e tocou baixo por um longo período, enquanto Taylor cantava e Chong tocava guitarra.
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“O maior talento de Taylor foi ensinar as pessoas a cantar: ‘Vamos, filho da puta, você pode acertar essa nota. Vamos! Apenas acerte!”. Chong lembra, em uma entrevista por telefone de Tacoma, Washington, uma parada de turnê com Cheech e Chong. “Era assim que ele era.”
Eventualmente, a Motown ajudou Taylor em uma carreira solo, e ele emplacou hits menores como “I Am Your Man” e “Malinda” antes de encontrar o Jackson 5. Depois, ele lançou “Taylor Made Soul” na Motown em 1969, mas vendeu pouco e a empresa não divulgou o acompanhamento. Ele superou o câncer de garganta nos anos setenta e depois trabalhou com vários músicos, incluindo Ian Levine no “Cloudy Day”.
Ele se mudou para Pequim para um emprego há cerca de 15 anos e depois se mudou para Hong Kong, onde cantou nas boates de amigos. Sua última gravação conhecida foi o inédito “Humanity”, uma homenagem ao falecido guitarrista de rock Dick Wagner.
Como Taylor disse ao South China Morning Post : “Tenho 12 filhos, conheci
três presidentes e, em geral, não mudaria nada”. Chong acrescenta: “St. Peter está dizendo: ‘Bobby Taylor está no céu agora, avise a todos!’”.
